Citroenzuur wordt als levensmiddelenadditief aangeduid als E330. Het is een uitstekend conserveermiddel dat aan ingeblikte en geconserveerde producten wordt toegevoegd om ze vers te houden. Het dient ook als bindmiddel en verdikkingsmiddel in sauzen, crèmes, gelei, jam en marmelade. In zoetwaren en bakkerijproducten verbetert het de rijzkracht van bakpoeder. Het is tevens een belangrijk ingrediënt bij de productie van kaas en bier.
Citroenzuur wordt ook in andere industrieën gebruikt, onder meer als waterontharder in wasmiddelen en zeep en als meststof in de landbouw. Het wordt ook aan diervoeder toegevoegd – het is aangetoond dat de toevoeging van citroenzuur een positief effect heeft op de prestaties van vleeskuikens en de botmineralisatie, evenals op een betere groei bij gespeende biggen. Bovendien blijft het voer dankzij citroenzuur langer vers en smaakt het lekkerder voor de dieren, wat bijdraagt aan de gewichtstoename.
In de farmaceutische industrie wordt het aangetroffen in voedingssupplementen en in de samenstelling van geneesmiddelen. Citroenzuur maskeert de bittere smaak ervan, heeft bovendien bruisende eigenschappen en werkt stabiliserend.
Citroenzuur wordt ook op grote schaal gebruikt bij de vervaardiging van cosmetica. Omdat het een witmakend effect heeft, is het te vinden in cosmetica voor de onzuivere huid. Daarnaast fungeert het als antioxidant en verlengt het de houdbaarheid van cosmetica. Cosmetica profiteren ook van het feit dat citroenzuur rimpels verzacht en een exfoliërende werking heeft.
